乳糖是人類和哺乳動物乳汁中特有的碳水化合物，是由葡萄糖和半乳糖組成的雙糖，分子式為C12H22O11。在嬰幼兒生長發育過程中，乳糖不僅可以提供能量，還參與大腦的發育進程。
乳糖主要用于制造嬰兒食品和配制藥 物，例如制藥片、藥粉時用作稀釋劑。
在自然界中乳糖僅存在于哺乳動物的乳中。牛乳中乳糖的含量一般為4.5-5.0%，平均為4.8%。季節、飼料、飼養管理條件對乳糖含量的影響極微。在乳牛泌乳期間，逐月擠得的混合牛乳中乳糖含量與平均值相差不大，一般僅相差0.1-0.2%，但當乳?；加心撤N病癥如乳房炎、結核病等時，便會使其含量銳減。牛乳酸化變質時乳糖的含量也要減少。
